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2025년 9월 18일, 정부가 본격적으로 철강산업 구조조정에 나선다는 소식이 발표되었습니다. 이미 석유화학 산업에서 시작된 구조조정 바람이 이제 철강으로 확산된 것입니다. 중국발 공급 과잉, 일본의 고품질 제품 사이에서 샌드위치 신세가 된 한국 철강업계에 ‘골든타임’은 앞으로 5년뿐이라는 진단도 나왔습니다.
왜 구조조정이 필요한가?
- 중국의 저가 공세: 철근, 형강 등 범용 제품은 가격 경쟁에서 밀림.
- 일본의 고부가 제품: 초고층 빌딩용 철근, 전기차·LNG선용 강판 등 프리미엄 시장 장악.
- 국내 현실: 포스코 포항제철소가 51년 만에 첫 적자, 건설 경기 침체로 철근 수요 급감.
👉 단순히 철근·후판·강판만 찍어내서는 “끝장”이라는 위기의식이 업계 전반에 퍼져 있습니다.
정부 구조조정 핵심 방향
- 선(先) 제품 고도화, 후(後) 감산·통폐합
- 범용 제품에서 벗어나 고강도·내열성·마모성 등 특화 제품 생산 확대.
- 시설투자 및 R&D에 나서는 기업에 세제·금융 인센티브 제공.
- 질서 있는 퇴장 유도
- 경쟁력 없는 기업은 감산·통폐합 지원.
- 인수합병(M&A) 활성화를 위해 공정거래법상 담합 예외 적용.
- '철강상생펀드' 조성, 강한 기업이 버티기 기업을 흡수할 수 있도록 지원.
- 생산량 조정
- 전체 철강 생산의 10~20% 감축 예상.
- 최대 30~40% 시설이 정부 고도화 기준 미달 가능성.
기업별 예상 시나리오
| 포스코 | 철근·선재 감산, 고부가 자동차·조선용 강판 확대 | 포항제철소 적자 충격 |
| 현대제철 | 자동차 강판 중심 재편 | 전기차·친환경차 수요 대응 |
| 동국제강 | 형강 비중 확대 | 건설·인프라용 수요 반영 |
| 중견·중소 철근 업체 | 도태 가능성 큼 | 기술·자본력 부족 |
앞으로 5년이 골든타임
한국 철강산업은 지금이 마지막 기회입니다.
- 고부가 제품 전환에 성공한다면, 중국산 저가 공세를 피하고 일본 제품과 경쟁할 수 있습니다.
- 실패한다면, 글로벌 철강 공급망에서 한국의 입지는 급격히 축소될 가능성이 큽니다.
특히 수소환원제철 기술 개발이 병행된다면, 친환경 전환과 동시에 새로운 시장을 선점할 수 있습니다.
머니메신저의 시각
저는 이번 정부의 구조조정을 “위기이자 기회”라고 봅니다. 단기적으로는 감산과 통폐합으로 고통이 따르겠지만, 고부가가치 스페셜티 제품에 성공적으로 안착한다면 한국 철강업계는 오히려 ‘체질 개선’의 성공 사례로 평가받을 수 있습니다.
결국 핵심은 “중국을 피해가고, 일본을 따라잡는 것”입니다. 앞으로 5년, 철강업계가 어떻게 대응하느냐에 따라 한국 제조업의 미래가 달려 있다고 해도 과언이 아닙니다.
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